Silber (Ag), abgeleitet vom lateinischen argentum, ist ein hellgraues, weiches und gut verformbares Schwermetall, das als Edelmetall in der Natur teilweise in Reinform vorkommt. Mit einem Anteil von rund 0,079 ppm in der Erdkruste ist es etwa zwanzigmal häufiger anzutreffen als Gold. Das Element zeichnet sich durch seine herausragenden physikalischen Eigenschaften aus: Es besitzt die höchste elektrische Leitfähigkeit aller Elemente sowie die beste thermische Leitfähigkeit unter den Metallen und gilt zudem als weitgehend ungiftig.

Bereits vor der Antike bekannt, diente Silber lange Zeit primär als Material für Münzen und Zahlungsmittel. Heute hat sich sein Einsatzfeld deutlich erweitert. Die Anwendungen reichen von der Herstellung spezieller Legierungen und Katalysatoren bis hin zu medizinischen und hygienischen Produkten. Ein wichtiges Anwendungsgebiet ist die antibakterielle Wirkung feinstverteilten Silbers: Eingearbeitet als Silberfäden in Textilien hemmen diese das Wachstum von Bakterien auf der Haut und verhindern so effektiv unangenehme Gerüche.